한국의 근대문학이 내부적 진화의 결과가 아니라 외부와의 무수하고 다양한 접촉과 교류의 산물이라는 점은 주지의 사실이다. 집필진의 목표는 근대 동아시아에서 사람과 지식, 문화가 이동하여 접촉한 경로들과 장소들에 주목하고 그 경계지대에서 만들어진 새로운 지식과 문학의 의미를 분석하는 것이었다. 제1부에서는 한국의 지식인들이 동아시아의 번역장(場)과 맺었던 관계를 분석했다. 제2부에서는 무대를 한국이 아닌 중국이나 일본에 둔 글들로서 구성된 세 편의 논문을 통해 우리는 식민지기 한국문학의 상상계가 매우 폭넓고 두터웠음을 확인했다. 제3부에서는 해방 직후부터 한국전쟁기까지 지리적ㆍ텍스트적ㆍ언어적 경계를 넘나들며 작성된 텍스트에 주목하여 각국의 여러 정치적 세력들이 얽혀 각축을 벌인 동아시아에서 역사 현실의 착종과 한국 문인들의 지적 변동의 궤적을 살폈다. 제4부에서는 한국전쟁의 발발과 종전을 거쳐 동북아에서 냉전구조가 공고화된 이후 한중관계, 한일관계, 남북관계에 대한 지식인들의 인식/대응의 복합적 성격을 점검하였다.